Algunas de las afecciones de salud más comunes son las infecciones gastrointestinales ocasionadas por parásitos. Los parásitos son microorganismos que necesitan de otro ser vivo para vivir y alimentarse, generando algún tipo de daño. Los seres humanos pueden verse afectados por la acción de parásitos que se encuentran en el agua, el suelo, alimentos contaminados, etc., y que se alojan en el tracto intestinal, ocasionando múltiples enfermedades.
La Organización Panamericana de la Salud (OPS) estima que una de cada tres personas en Latinoamérica está infectada con algún tipo de parásito. La falta de acceso a agua potable, la falta de higiene y la preparación de alimentos sin medidas sanitarias adecuadas son algunas de las causas que provocan la aparición de enfermedades causadas por parásitos.
Para evitar la propagación de este tipo de enfermedades se puede recurrir a la desparasitación, una medida de prevención y control que puede ser practicada por todo el núcleo familiar con la guía médica respectiva. Incluso, existen lineamientos internacionales para la aplicación de campañas de desparasitación.
En Colombia, por ejemplo, el Ministerio de Salud cuenta con un plan masivo de desparasitación de niños de 1 a 14 años que se realiza en conjunto con la OPS.
¿Cómo se contraen los parásitos?
Los parásitos intestinales pueden ser contraídos de diversas formas, y su modo de transmisión puede variar según el tipo de parásito. A continuación, se describen algunas de las formas más comunes de transmisión:
- A través de agua y alimentos contaminados: los parásitos intestinales pueden estar presentes en alimentos crudos o mal cocidos, frutas y verduras sin lavar o en agua contaminada con heces de animales o humanos infectados.
- Contacto con animales infectados: animales domésticos como perros o gatos pueden ser portadores de parásitos que luego se transmiten a los humanos.
- Contacto con personas infectadas: algunos parásitos intestinales se pueden transmitir de persona a persona a través del contacto con heces infectadas o en entornos donde la higiene personal y ambiental es deficiente.
- Pies descalzos: Al caminar descalzo sobre tierra o suelo contaminado con heces, pueden ingresar algunos parásitos a través de la piel.
Algunas de las enfermedades más comunes generadas por parásitos son giardiasis, teniasis (solitaria) y ascariasis.
¿Cuáles son los síntomas de las enfermedades ocasionadas por parásitos?
Si bien las infecciones intestinales pueden ser de diferente duración y gravedad según el tipos de parásito, es posible agrupar algunos síntomas comunes de este tipo de afecciones:
- Dolor abdominal
- Picazón o ardor anal
- Diarrea (que puede ir desde leve a grave con sangrado)
- Estreñimiento
- Flatulencias
- Mareos
- Rechinar de dientes
- Náuseas
- Anemia
- Falta de apetito
- Malnutrición
- Baja estatura en la población infantil
- Abultamiento abdominal
¿Cómo se eliminan los parásitos?
Los parásitos intestinales se pueden eliminar con la administración de ciertos tipos de medicamentos. A este tratamiento se le llama desparasitación.
La desparasitación es una medida de salud recomendada por instituciones como la Organización Mundial de la Salud, cuyos lineamientos se siguen en Colombia a través de campañas gubernamentales en las que se administran albendazol y mebendazol, debido a su bajo costo, facilidad de acceso y seguridad en su consumo. Otro antiparasitario disponible en el mercado es la nitazoxanida.
Sin embargo, lo más adecuado antes de comenzar una desparasitación es ir a un centro asistencial para determinar la existencia o no de parásitos, especialmente en mujeres embarazadas y niños menores a un año.
En el caso de que se detecte una infección parasitaria, el médico determinará el tipo de desparasitación más adecuado para cada miembro de la familia.
El proceso de desparasitación debe incluir también una jornada de limpieza profunda en el hogar, para evitar que los huevos de los parásitos expulsados permanezcan en la superficie, además de la incorporación de hábitos de higiene a largo plazo como el lavado de manos, la limpieza y preparación adecuada de alimentos, y hervir el agua en caso de no tener acceso a agua potable.
Fuentes:
